Вопреки
стандартному образу огромного и опасного существа, способного охотиться
на людей, доисторический пещерный медведь мог быть таким же строгим
вегетарианцем, как и современные панды.
Учёные из Университета Хельсинки провели детальный анализ поверхностей зубов пещерных медведей (Ursus spelaeus)
и обнаружили, что он мог являться не предпочтительным вегетарианцем,
как некоторые современные медведи, а строгим, то есть вообще не
употреблять животной пищи. Это означает, что его образ жизни отличался
значительным своеобразием, а причины вымирания отличаются от
предполагавшихся ранее. Соответствующее исследование было представлено на Международной конференции по морфологии позвоночных в начале июля 2016 года.
Исследователи провели тщательный анализ всех сохранившихся
экземпляров черепа и зубов пещерных медведей, вымерших примерно 24 000
лет назад. Оказалось, что на протяжении всей эволюции этого вида он
демонстрировал все более узкую специализацию в плане питания. Если самые
ранние скелеты имеют три развитых премоляра, активно используемых при
поедании мясом, то со временем они постепенно пропали. Последний -
четвертый - сливается с коренными зубами. В результате образуется
специфическая зубная формула с огромными по меркам нынешних медведей
зубами с плоскими поверхностями. Это зубы вегетарианца, причем в случае
наиболее поздних находок – строгого вегетарианца.
Палеонтологи также обобщили данные по изотопам углерода и азота,
найденным в костях пещерных медведей. Их содержание там довольно низко,
хотя плотоядные животные обычно накапливают эти изотопы в значительных
количествах. Самое высокое содержание углерода-13 и азота-15 у пещерных
медведей было ниже, чем у полностью травоядных мамонтов.
Все эти факты указывают, что огромное животное весом до 500
килограммов употребляло исключительно растительную пищу, хотя и было
сильнее и опаснее любого медведя современности. Однако, это не значит,
что пещерный медведь утратил способность убивать других животных.
Отдельные находки костей пещерного льва рядом с лежками пещерного
медведя указывают, что первые иногда атаковали Ursus spelaeus
(видимо, когда он спал), и при этом могли быть убиты им. Однако несмотря
на высокую боеспособность, пещерный медведь по какой-то причине
концентрировался лишь на растительной пище. Возможно, он был слишком
тяжел, чтобы преследовать травоядных во время охоты.
Учёные полагают, что именно упадок и гибель каких-то видов растений
во время максимума последнего оледенения могла стать причиной
постепенного вымирания пещерных медведей. До сих пор его причины
оставались загадкой: в отличие от других животных палеофауны, медведь
вымер не когда потеплело, а, наоборот, на пике похолодания. Это казалось
нелогичным, поскольку эти большие животные неплохо адаптированы к
холодному климату. Многие сотни тысяч лет они благополучно переживали
ледниковые периоды. Казалось таинственным, почему время процветания
мамонтов и крупных хищников внезапно кончилось вымиранием для крупнейших
из медведей. Исследователи связывают это с вытеснением ряда видов
растений которыми питались Ursus spelaeus. Специализация на
вегетарианстве у животных часто приводит к опоре только на один-два вида
съедобных растений, под которые "подстраиваются" зубы. Когда пик
последнего оледенения сократил ареал распространия таких растений,
питавшиеся ими медведи оказались в безвыходной ситуации: быстро перейти
на новые источники корма они не смогли.
Комментариев нет:
Отправить комментарий